Alzheimer : mieux comprendre le test des 5 mots

Beaucoup de personnes entendent parler du test des 5 mots lorsqu’il s’agit d’évaluer la mémoire épisodique chez un proche, surtout lorsque l’on soupçonne des troubles liés à la maladie d’Alzheimer. Cet outil simple et rapide à mettre en œuvre fait partie des méthodes reconnues pour un dépistage précoce des pertes cognitives. Plutôt facile à réaliser, il sert principalement à vérifier si une personne présente des difficultés en lien avec la mémoire récente. Découvrons ensemble le fonctionnement, les objectifs et les particularités de ce fameux test.

Vous pouvez également découvrir notre guide complet pour reconnaître les premiers signes de la maladie.

Qu’est-ce que le test des 5 mots ?

Le test des 5 mots a été conçu dans le but d’offrir aux médecins et spécialistes un moyen rapide d’explorer la mémoire épisodique lors d’une évaluation cognitive. Ce test cible la capacité à retenir et à se rappeler de nouvelles informations sur une courte période. C’est précisément ce type de mémoire qui est souvent altéré chez les personnes touchées par la maladie d’Alzheimer.

Très facile à administrer, il consiste à présenter cinq mots à mémoriser. Ces mots appartiennent chacun à des catégories différentes afin de limiter le risque de confusion ou d’association trop forte entre eux. Cette simplicité le rend pratique pour le dépistage, notamment lors d’une première consultation chez les personnes âgées présentant des plaintes concernant leur mémoire.

À quoi sert le test des 5 mots ?

L’objectif principal du test des 5 mots est de détecter rapidement la présence de troubles de la mémoire, en particulier ceux relatifs à la mémoire épisodique. Cette dernière correspond à la capacité à enregistrer et restituer des événements récents, comme se souvenir de ce que l’on a mangé ou relater une activité survenue la veille.

Au-delà du simple dépistage, ce test aide aussi à différencier les types de troubles cognitifs. Il constitue pour beaucoup de professionnels un élément clé dans l’évaluation cognitive, lorsqu’il s’agit de poser ou d’orienter un diagnostic de maladie d’Alzheimer ou de syndromes apparentés.

Pour qui est-il recommandé ?

Le test des 5 mots est particulièrement utilisé chez les personnes âgées qui signalent des troubles de la mémoire. Il convient aussi bien en médecine générale qu’auprès de spécialistes en neurologie ou en gériatrie. Ce test accompagne souvent d’autres tests cognitifs pour obtenir une vision plus complète du fonctionnement mnésique de la personne concernée.

Les familles ou aidants remarquent parfois des oublis répétés ou des difficultés à retrouver certains souvenirs quotidiens. Dans de telles situations, le test des 5 mots peut servir de premier indicateur avant d’engager des démarches plus approfondies.

Les bénéfices pour le diagnostic

Grâce à sa rapidité et son efficacité, ce test permet parfois d’éviter des investigations longues et coûteuses quand une atteinte grave peut être rapidement exclue. À l’inverse, si un trouble apparaît lors du test, cela oriente vers des examens complémentaires adaptés pour confirmer une suspicion de maladie d’Alzheimer ou de syndrome apparenté.

Ce dépistage ne remplace pas une batterie plus étendue de tests mais offre déjà une première idée sur le fonctionnement de la mémoire épisodique.

Comment fonctionne le test des 5 mots ?

La procédure dure seulement quelques minutes et nécessite très peu de matériel. Le professionnel explique d’abord à la personne qu’il va lui demander de retenir cinq mots spécifiques, chacun associé à une catégorie précise (par exemple : fruit, objet, animal…). Cette étape vise aussi à rassurer et à réduire l’anxiété liée au questionnaire.

Voici, étape par étape, comment se déroule le test des 5 mots :

• Présentation orale des cinq mots à mémoriser (exemple : pomme, chaise, chien, livre, stylo)
• Association de chaque mot à sa catégorie (pomme = fruit, chaise = meuble…)
• Demande immédiate de rappel des mots, sans aide (rappel immédiat)
• Aide éventuelle si un mot est oublié, permettant ainsi de distinguer oubli véritable et difficulté d’évocation
• Après une distraction brève, demande du rappel différé, toujours sans aide (rappel différé)

L’analyse de la réussite ou de l’échec au moment du rappel différé permet au professionnel de jauger la mémoire à court terme, celle spécifiquement atteinte dans les premiers stades de la maladie d’Alzheimer. Les réponses fournissent déjà de précieux indices sur la profondeur du trouble observé.

Quels sont les critères d’interprétation ?

Un score maximal (cinq mots rappelés sans aucune aide) indique une mémoire épisodique intacte. Si un ou plusieurs mots ne sont pas retrouvés, notamment au moment du rappel différé, cela peut indiquer des mécanismes pathologiques. Parfois, seuls certains mots posent problème, mais c’est l’ensemble des performances qui guide vers une orientation diagnostique.

Cependant, un seul résultat ne suffit pas à établir un diagnostic. L’utilisation combinée avec d’autres outils reste essentielle pour affiner le bilan et proposer une prise en charge adaptée aux troubles de la mémoire.

Quelles limites pour le test ?

Bien que ludique et facilement accessible, le test des 5 mots ne donne pas une photographie complète de toutes les capacités cognitives. Certains facteurs, comme le stress ou une mauvaise audibilité, peuvent fausser temporairement les résultats.

D’autres formes de démences ou de troubles psychiatriques peuvent influencer la performance lors de ce test. Il représente donc une première étape efficace, mais pas le point final d’un diagnostic complet concernant des troubles de la mémoire.

L’intégration du test des 5 mots dans la démarche globale d’évaluation cognitive

Systématiquement inclus dans un ensemble de tests standardisés, le test des 5 mots complète des outils comme le Mini-Mental State Examination (MMSE) ou d’autres échelles évaluant l’attention, le langage et la mémoire de travail. Cette complémentarité améliore le dépistage précoce des anomalies mnésiques, tout particulièrement dans les centres spécialisés pour la prise en charge de la maladie d’Alzheimer.

Pour les familles ou aidants, savoir comment fonctionne ce type de dépistage et quelles compétences il explore facilite ensuite la communication avec les soignants. Cela permet également d’accompagner plus tôt la personne âgée dans ses démarches de suivi médical et de proposer une prise en charge adaptée dès les premiers signes de troubles.

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